এর চেয়ে সুন্দর বিদায় আর হয় না! অ্যালিস্টার কুক যেন নিজ হাতে নিজের গৌরবময় বিদায়ের চিত্রনাট্য লিখলেন। ৯৬ রানে দাঁড়ানো বলটা আলতো করে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে ঠেলে নিতে চেয়েছিলেন ১ রান। কিন্তু অন্য সবার মতো ভারতের ফিল্ডারদেরও যেন তর সইছিল না কুকের সেঞ্চুরি দেখতে! রবীন্দ্র জাদেজার ওভার থ্রো পেরিয়ে গেল সীমানারেখা। ১ রানের বদলে ৫ রান! ৯৬ থেকে ১০১ রান! কুক ঢুকে গেলেন ইতিহাসে।

ক্যারিয়ারের প্রথম ও শেষ টেস্টে সেঞ্চুরির এক বিরল তালিকায় নাম উঠে গেল কুকের। ১৪১ বছরের টেস্ট ইতিহাসে এই কীর্তি আছে কুকসহ মাত্র পাঁচজনের। সময়ও যেন কিছুক্ষণের জন্য থমকে গিয়েছিল ওভালে। ভারতীয় ফিল্ডাররা সবাই হাত মেলালেন কুকের সঙ্গে। আর ভরা গ্যালারির হাততালি থামছিলই না। কুকময় ওভাল টেস্ট সুন্দর এক পরিণতি পাবে যদি ইংলিশরা জিতে নিতে পারে ম্যাচটা। আর সেটিই যে হওয়ার পথে সেটি চতুর্থ দিন শেষে সেই আভাস মিলছে। ৪৬৪ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারতের স্কোর ৩ উইকেটে ৫৮। দলের রান ২ হতেই ফিরে গেছেন শিখর ধাওয়ান (১), চেতেশ্বর পূজারা (০) ও বিরাট কোহলি (০)! এমনিতে বিশাল লক্ষ্য, শুরুটা আবার ভয়াবহ! পঞ্চম দিনে প্রকৃতির বাগড়া কিংবা অলৌকিক কিছু না হলেও ভারতীয়দের ভাগ্যে কী লেখা আছে, সহজেই অনুমেয়।

ওভাল টেস্ট শুরুর আগে ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট চেয়েছিলেন ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে যেন সেঞ্চুরি করেন কুক। সতীর্থের বিদায়বেলাটাকে রাঙাতে এর চেয়ে বড় কোনো উপহার কল্পনা করতে পারেননি রুট।

সেই রুটই কাল সবার আগে অভিনন্দন জানাতে পারলেন সাবেক অধিনায়ক কুককে। রূপকথার মতো বিদায়ের গল্প লেখা কুক ফিরেছেন বিহারির শিকার হয়ে ১৪৭ রান করে। ঠিক আগের বলেই বিহারি ফিরিয়েছেন রুটকে। কুকের বিদায়বেলায় সেঞ্চুরি পেয়েছেন রুটও। সাবেক অধিনায়ককে নিয়ে তৃতীয় উইকেটে গড়েছেন ২৫৯ রানের জুটি। দ্বিতীয় ইনিংস ঘোষণার আগে ইংল্যান্ডের রান ৮ উইকেটে ৪২৩।

৪৬ রান নিয়ে দিন শুরু করা কুক ইতিহাসের অংশ হয়েছিলেন ফিফটি ছুঁয়েই। ম্যাচের প্রথম ইনিংসেও তাঁর ফিফটি ছিল। কুক জোড়া পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলেছেন ক্যারিয়ারের প্রথম টেস্টেও। ক্যারিয়ারের প্রথম ও শেষ টেস্টের চার ইনিংসেই ৫০ ছাড়ানো ইনিংস খেলার রেকর্ডে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্রুস মিচেলের একাকিত্ব ঘোচালেন কুক।

কুক তাঁর কাজ করেছেন। এবার ইংল্যান্ডের বোলারদের পালা ম্যাচ জিতে তাঁকে বিদায়ী উপহারটা দেওয়ার।

• সহকারী শিক্ষক নিয়োগের চূড়ান্ত ফল প্রকাশ