বিদেশী ইস্পাত পণ্যে শুল্ক আরোপের সুবিধা নিতে শুরু করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের উৎপাদকরা। দুদিন বাকি রেখেই ২০১৮ সালে দেশটিতে ইস্পাতের উৎপাদন ১১ বছরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। একই সঙ্গে বেড়েছে কারখানার উৎপাদন সক্ষমতার ব্যবহার। খবর এনডব্লিউআই টাইমস ও নাসডাক।

আমেরিকান আয়রন অ্যান্ড স্টিল ইনস্টিটিউট (এআইএসআই) জানিয়েছে, ২০১৮ সালের ২৯ ডিসেম্বর পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে ইস্পাত উৎপাদন আগের বছরের একই সময়ের চেয়ে ৬ দশমিক ২ শতাংশ বেড়েছে। এ সময়ে দেশটিতে মোট ৯ কোটি ৫০ লাখ ৬৩ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছে, যা ২০০৭ সালের পর থেকে পণ্যটির সর্বোচ্চ বার্ষিক উৎপাদন। ২০১৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ইস্পাত উৎপাদনের চূড়ান্ত তথ্য আরো কয়েকদিন পর পাওয়া যাবে।

ওয়ার্ল্ড স্টিল অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, ২০০৭ সালে যুক্তরাষ্ট্র ৯ কোটি ৮১ লাখ টন ইস্পাত উৎপাদন করেছিল। এর পর থেকে প্রতি বছর দেশটি গড়ে ৮ কোটি ১৯ লাখ টন ইস্পাত উৎপাদন করে এসেছে। ২০১৮ সালের প্রথম ১১ মাসে যুক্তরাষ্ট্রে অপরিশোধিত ইস্পাতের উৎপাদন আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ৫ দশমিক ৭ শতাংশ বেড়ে ৭ কোটি ৯২ লাখ টনে উন্নীত হয়েছে।

এআইএসআই জানিয়েছে, গত বছরের ২৯ ডিসেম্বর পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ইস্পাত কারখানায় উৎপাদন সক্ষমতার ব্যবহার উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বেড়েছে। এ সময়ে মার্কিন ইস্পাত কারখানাগুলো ৭৮ দশমিক ৩ শতাংশ উৎপাদন সক্ষমতার সদ্ব্যবহার করেছে, যা ২০১৭ সালে ছিল ৭৪ শতাংশ।

গত বছরের ২৯ ডিসেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহে এসব কারখানার উৎপাদন সক্ষমতার ব্যবহার ৮০ শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে, ২০১৭ সালের একই সময়ে যা ছিল ৭১ দশমিক ৯ শতাংশ। খাতসংশ্লিষ্টদের মতে, ইস্পাত কারখানার ৮০ শতাংশ সক্ষমতার ব্যবহার স্থানীয় শিল্পের জন্য ইতিবাচক।

গত ২৯ ডিসেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রে সব মিলিয়ে ১৮ লাখ ৯৯ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছে, যা আগের সপ্তাহের চেয়ে ১ দশমিক ৬ শতাংশ বেশি। ২২ ডিসেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রে ১৮ লাখ ৭০ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছিল। গত সপ্তাহে দেশটির ইস্পাত উৎপাদন আগের বছরের একই সময়ের চেয়ে ১৩ দশমিক ৩ শতাংশ বেশি।

এআইএসআইয়ের তথ্য অনুযায়ী, ২৯ ডিসেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহে গ্রেট লেক অঞ্চলের কারখানাগুলো সবচেয়ে বেশি ইস্পাত উৎপাদন করেছে। আলোচ্য সপ্তাহে এ অঞ্চলে ইস্পাতের উৎপাদন বেড়েছে ১ দশমিক ৫২ শতাংশ। এ সময়ে এ অঞ্চলে মোট ৭ লাখ ৩৩ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছে। আগের সপ্তাহে গ্রেট লেক অঞ্চলে ৭ লাখ ১১ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছিল। অঞ্চলটিতে লেক মিশিগানের দক্ষিণ উপকূলে সবচেয়ে বেশি ইস্পাত উৎপাদন হয়।

তবে ২৯ ডিসেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলীয় জেলাগুলোয় ইস্পাত উৎপাদন কমেছে। আলোচ্য সপ্তাহে এসব জেলায় ৬ লাখ ৬৮ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছে। আগের সপ্তাহে এ অঞ্চলে ৬ লাখ ৮০ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছিল।

অবশ্য গ্রেটার মিডওয়েস্টে ইস্পাত উৎপাদন বেড়েছে। এ অঞ্চলে ২৯ ডিসেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহে ২ লাখ ৭ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছে। আগের সপ্তাহে এ অঞ্চলে ১ লাখ ৮৯ হাজার টন ইস্পাত উৎপাদন হয়েছিল।

যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের চতুর্থ শীর্ষ ইস্পাত উৎপাদক। দেশটির পণ্যটির দ্বিতীয় শীর্ষ আমদানিকারকও বটে। স্থানীয় ইস্পাত শিল্পের সুরক্ষায় গত মার্চে দেশটি ইস্পাত আমদানির ওপর ২৫ শতাংশ শুল্ক আরোপ করে। তবে পরবর্তী সময়ে কয়েকটি দেশকে এ শুল্ক থেকে অব্যাহতি দেয়া হয়। শুল্কারোপের ব্যাপারে মার্কিন বাণিজ্য বিভাগের পক্ষ থেকে বলা হয়, স্থানীয় ইস্পাত উৎপাদন বাড়িয়ে সক্ষমতার ব্যবহার ৮০ শতাংশে উন্নীত করতে এ পদক্ষেপ নেয়া হয়েছে।

শুল্কারোপের সুবাদে যুক্তরাষ্ট্রে ইস্পাত উৎপাদন বৃদ্ধির বিপরীতে আমদানি কমছে। এআইএসআই জানিয়েছে, গত বছরের প্রথম ১১ মাসে যুক্তরাষ্ট্রে ইস্পাত আমদানি আগের বছরের চেয়ে ১০ দশমিক ৪ শতাংশ কমেছে। এ সময়ে ফিনিশড স্টিলের আমদানিও ১৩ দশমিক ৩ শতাংশ কমেছে।